- Proces zapalny w oskrzelach, co powoduje obrzęk błony śluzowej i zwiększone wytwarzanie śluzu.
- Nadreaktywność oskrzeli, co oznacza ich większą skłonność do skurczu na skutek działania wielu czynników, które u osób zdrowych nie powodują żadnych dolegliwości.
- Napadowe trudności w oddychaniu spowodowane skurczem oskrzeli (zwłaszcza w czasie zakażenia dróg oddechowych lub narażenia na działanie alergenów).
- Dolegliwości i zmiany zwykle są odwracalne, jeśli stosuje się właściwe leczenie

- Astma wymaga stałego monitorowania przebiegu i leczenia.
- Jest chorobą dość częstą. W Polsce choruje ok. 5% osób dorosłych i ok. 7% dzieci.
- Astma może wystąpić w każdym wieku zarówno u dzieci, jak i dorosłych, a także w podeszłym wieku.
- Każdy człowiek jest inny i u każdego objawy astmy mogą być nieco inne.
- Jeśli astma nie jest prawidłowo leczona może zagrażać życiu.

 

- Zmniejszenie światła oskrzeli z powodu skurczu ich mięśni gładkich.
- Obrzęk błony śluzowej oskrzeli.
- Zwiększone wytwarzanie śluzu, który gromadzi się w oskrzelach.

Wszystkie wymienione czynniki powodują zmniejszenie przekroju oskrzeli i przepływu powietrza, przede wszystkim w czasie wydechu, co utrudnia wydmuchanie powietrze i czasami jest słyszalne przez chorego ("orkiestra").

Astma zaostrza się pod wpływem różnych sytuacji, u większości chorych nasilenie dolegliwości jest spowodowane przez zakażenie układu oddechowego, a poza tym mogą to być różne inne czynniki.

 

- Kurz domowy - dolegliwości nasilają się w czasie sprzątania mieszkania, w mieszkaniach, w których są meble tapicerowane, grube zasłony i inne przedmioty gromadzące kurz.
- Zmiany pogody.
- Pyłki roślin.
- Oddychanie zimnym powietrzem.
- Wysiłek.
- Leki (np. kwas acetylosalicylowy - Polopiryna, Aspirin i inne niesteroidowe leki przeciwzapalne).
- Niektóre pokarmy (np. orzechy, krewetki, owoce).
- Silne emocje - płacz, śmiech.
- Płacz.
- Zanieczyszczenia powietrza, w tym dym tytoniowy.
- Ostre zapachy, perfumy, dezodoranty, środki czystości, farby, rozpuszczalniki i in.
- Zwierzęta domowe.
- Pleśnie, wilgoć w pomieszczeniu.

Zaostrzenia choroby czasami występują w sytuacjach nieprzewidzianych, jeśli jednak na samym początku zaostrzenia można je przewidzieć lub im zapobiegać, wtedy można uniknąć najcięższych powikłań.

 

Wartość szczytowego przepływu wydechowego (PEF) zmniejsza się w czasie kilku ostatnich pomiarów lub zmniejsza się nagle o 50% lub wahania dobowe przekraczają 20%.

- Chory odczuwa objawy przeziębienia, katar, uczucie rozbicia, ma podwyższona temperaturę.
- Chory budzi się w nocy z powodu kaszlu.
- Chory budzi się w nocy z powodu duszności.
- Występują bóle głowy, uczucie zmęczenia, niepokój, ogólne rozbicie.
- Chory ma uczucie swędzenia gardła, uszu, łzawią oczy, ma wodnisty katar.
- Przypadkowo przyjął leki, które wcześniej nasilały duszność.
- Chory jest w sytuacji, która wcześniej wywoływała duszność.

- Nie pal papierosów, nie przebywaj w towarzystwie osób palących. Jeśli ktoś z członków rodziny lub wspólnie mieszkających czy ktoś, z kim spędzasz dużo czasu, pali papierosy, fajkę lub cygara,  namów go żeby spróbował przestać, dla twojego i swojego dobra.
- Przeziębienie, katar - unikaj osób przeziębionych, a w okresie częstego występowania zakażeń unikaj miejskich środków komunikacji, dużych zgromadzeń, udziału w zebraniach, gdzie mogą przebywać.
- Grypa - to nie to samo co przeziębienie, grypa może być ciężką chorobą. Wszyscy chorzy na astmę, po uzgodnieniu z lekarzem prowadzącym, powinni raz do roku szczepić  się przeciwko grypie.